08 de julio 2024
El proyecto Centenario Ratones, situado en la puna salteña a 3.870 metros sobre el nivel del mar y a 290 kilómetros de la ciudad de Salta, marca un hito significativo para la producción de litio en Argentina. Operado por Eramine Sudamérica, una filial de Eramet (Francia), y Tsingshan (China), esta iniciativa ha representado una inversión inicial de más de 800 millones de dólares. La Canciller Diana Mondino y el gobernador de Salta, Gustavo Sáenz, estuvieron presentes en la inauguración, destacando el impacto económico y social esperado para la región.
El proyecto no solo ha generado una inyección económica de aproximadamente 390 millones de dólares en la economía argentina, sino que también ha creado empleos significativos mediante la compra de bienes y servicios locales y la contratación de mano de obra regional. En su primera fase, Centenario Ratones tiene el potencial de producir anualmente unas 24.000 toneladas de carbonato de litio equivalente (LCE), convirtiéndose así en el primer proyecto de litio de la provincia de Salta y el cuarto a nivel nacional.
El proceso de extracción directa de litio (DLE) utilizado por Eramine Sudamérica minimiza el consumo de recursos del salar, permitiendo separar el litio de otros componentes de la salmuera sin necesidad de grandes piscinas de evaporación. Este método no solo optimiza la eficiencia del proceso, sino que también facilita la exportación de productos finales, generando importantes ingresos en divisas para Argentina.
Durante la ceremonia de inauguración, Mondino subrayó la importancia estratégica de estas inversiones en el norte argentino, señalando que podrían transformar la realidad económica y social de una región históricamente postergada. Además, destacó el papel del federalismo en la agilización de decisiones que favorecen el empleo y el desarrollo social, reflejando así un compromiso integral con el crecimiento regional y nacional.
Eramet ha anunciado planes para una segunda fase del proyecto, que implica una inversión adicional de 800 millones de dólares, pendiente de la implementación de medidas fiscales específicas del gobierno nacional. Esta segunda fase incluirá la construcción de una nueva planta a 70 kilómetros de la primera, con espacio reservado para una tercera instalación entre ambas. Estas expansiones potenciales reflejan la confianza de los inversores en el entorno operativo y regulatorio argentino, a pesar de los desafíos presentes en otros mercados de litio como Chile.
La presencia de Mondino y el embajador argentino en Francia, Ian Sielecki, durante el desarrollo del proyecto, subraya los esfuerzos diplomáticos para atraer inversiones extranjeras directas y fortalecer las relaciones comerciales internacionales en el sector del litio. Este enfoque estratégico no solo impulsa la cooperación económica bilateral, sino que también posiciona a Argentina como un actor clave en la producción sostenible de litio, esencial para las tecnologías emergentes como las baterías de vehículos eléctricos.
En resumen, el proyecto Centenario Ratones representa un paso significativo para Argentina en su camino hacia convertirse en un jugador global en el mercado de litio, aprovechando sus vastos recursos naturales y fortaleciendo su posición como uno de los principales productores mundiales de este mineral crítico.
